Человек в железной маске. Удивительное пари Гарри Бенсли.

Азартные игроки всегда являются особенными. Гарри Бенсли — британский аристократ, азартный игрок, невероятный любитель пари, был очень богатым человеком. Ловелас и картежник никогда не нуждался в деньгах, поэтому все свое свободное время проводил за карточными играми и в поисках приключений. Однажды он проиграл в карты миллионеру Джону Моргану и лорду Лонсдейлу, для чего поставил на кон все свои деньги. Однако и последняя игра не принесла ему удачи — оказавшись полностью разоренным, он попросил последний шанс у своих кредиторов. Лорд Лонсдейл и Джон Морган готовы были простить карточный долг, но только при условии выполнения одного удивительного пари.

Согласно условиям спора, Гарри Бенсли должен был совершить кругосветное путешествие. При этом он должен быть в маске, чтобы ни один человек в последствии не смог его узнать. Другим условием являлась монета в один фунт стерлингов, одна пара белья и тележка, полная открыток. Пройти весь путь, не снимая с лица железной маски, продавать в пути открытки с собственным изображением — это пари выполнить казалось невозможно. Однако остаться банкротом — перспектива не менее запутанная. Заключительным условием этого пари являлось то, что пари будет засчитано только тогда, когда Гарри найдет себе жену, при этом не откроет ей своего лица ни при каких условиях.

Сложности выполнения пари состояли и в том, что азартный неудачливый картежник должен был идти только по маршруту, составленному Лонсдейлом и Морганом. Всего в список вошло 169 городов Британии и 20 стран. Путешественник в железной маске должен был посетить страны Европы, Японию, Индию, Египет, Южную Африку, Китай и Канаду. В доказательно о своем пути следования он должен у каждого мэра города получить соответствующий документ.

Лонсдейл и Морган прилагали максимум усилий, чтобы должник не смог выполнить все условия пари и получить с него карточный долг. Всем желающим заработать £1 тысячу предлагали заставить путешественника снять маску — такое объявление было опубликовано в газете.

В путешествие Гарри Бенсли должен был отправиться в компании охранника, который бы следит за точным соблюдением всех условий данного пари. Если азартный игрок сможет выполнить все условия, включая жениться, то богачи не только простят его карточный проигрыш, но и заплатят £21 тысячу, что на современные деньги составляет более полутора миллионов.

Гарри Бенсли отправился в путешествие 1 января 1908 года. Человек в железной маске шел с тележкой, на которой была подвешена табличка — «Пешком вокруг света за £21 000». Пока таинственный путешественник двигался к своей цели, более двухсот женщин сами предложили ему свое сердце. Интересно, но Гарри всем дамам ответил отказом. Существует также легенда, связанная с этом невероятным карточным пари — король Англии Эдуард VII приобрел у путешественника открытку и даже попросил автограф у человека в железной маске. Есть также версия о том, что наоборот, путешественник хотел взять автограф у короля.

Условия анонимности Гарри Бенсли выполнил, после чего пропал на несколько лет. Никто не знал имя загадочного спорщика, путешествовавшего в железной маске вокруг света. В 1914 году Гарри оказался в рядах британской армии и только после ранения уже вернулся на родину.

Многие считали, что Гарри Бенсли выиграл это невероятное пари — он побывал в 19 странах и обошел всю Великобританию.

В 2008 году праправнук Бенсли провел подробное исследование данного пари, в котором участвовал его родственник. Кен Макнаут занимался изучением этого странного спора боле двадцати лет и так и не нашел ни одного подтверждения, что его прапрадед обошел 19 стран. Как бы то ни было, Джон Морган и лорд Лонсдейл признали, что половина пари все-таки была выполнена.

Спустя через пять лет, вернувшись на родину с тяжелым ранением, Гарри Бенсли обнаружил, что его акции также обесценились и он остался без гроша. После 1917 года он перебивался случайными заработками и изредка рассказывая свое удивительно пари бывшим коллегам по карточным играм.